— Хороший чай, — отдал должное ручной заварке Нил.

— Да, внучка постаралась, — улыбаясь, кивнул Старейшина. — Ты заметил изменения за Адрианом?

Этого вопроса Беккер ждал, но вот то, как вдруг подобрался старик, вызвало у него удивление. Что он ожидает услышать?

— Ну, после того как его по голове приложил Кайрос, я думал, что наш ученик встретил свой конец, — хмыкнул Нил. — Но после…

— Что после, Нил? — ободряюще улыбнулся Старейшина.

Мужчина отложил чашку в сторону и задумчиво уставился перед собой.

— Адриан стал куда собраннее. Такое чувство, что что-то раньше ему мешало, но теперь это его не сдерживает. Сегодня он даже уклонился от моего броска! Представляете?

— Вот как? — даже отставив свою руку старик, задумчиво хмыкнул. — От твоего броска?

— А-а, да, — не сразу ответил Беккер, чуть смутившись. — Хотел его чуть припугнуть, но получилось слегка сильнее, чем рассчитывал, а он всё равно смог уклониться. Я потом ещё несколько раз проверил, и парень действительно успевал реагировать на подобное. Не во всех случаях, разумеется — ему ещё до такого далеко, но в большинстве. Нам удалось пробудить его кровь? — с надеждой спросил мужчина.

— И да, и нет, — вздохнул старик, отдав должное чаю внучки, и взял в руки печеньку. — Можешь идти и постарайся не учинять проблем.

— Как скажете, Старейшина, — мгновенно поклонился Беккер и поспешно удалился из комнаты, пока глава додзё не успел ничего придумать.

В комнате остался лишь мужчина, который, несмотря на свой возраст, не имел в волосах ни одной седой волосинки, а уж его здоровью могли позавидовать и более молодые. Но всё же, как и каждого старика, его беспокоил вопрос наследия.

— Уклонился, значит? Интересно, — хрустя печеньем, проговорил он в пустоту. — Хо-хо-хо.

Да, тренировки, как правило, шли определённое время. Потом, если меня не отправляли на очередное лечение, я мог немного отдохнуть и помочь с домашними делами Эйко, либо заниматься учёбой. Причём всё это сопровождалось тем, что я должен был быть очень внимательным к окружающей обстановке, так как в любой момент на меня могли напасть. Как правило, это была мастер Маками, которая превосходно скрывала своё присутствие, но так же в подобном мог быть замечен и любой другой наставник. В этом плане они всегда готовы были устроить мне неожиданную проверку.

Таким образом, как я понял, они пытались пробудить мою кровь. Только это условие позволило бы мне наконец-то вступить на путь мастера боевых искусств. Всё-таки я, по оценке многих, всё ещё был лишён таланта и то, что я умел сейчас, было результатом бешеного упорства и адских тренировок, которые с готовностью предоставляли мастера-наставники «Последнего приюта». А ведь ученики у них во время учёбы часто умирали и то, что я продержался уже год, было либо чудом, либо мастера давали мне послабление, пусть со стороны подобного не было видно.

Да уж, послабление — посмотрел бы я на какого-нибудь кланового, которого пропустили через подобные тренировки. Ну, это ладно.

Так что да, единственным шансом хоть немного начать догонять Эйко, было пробуждение крови.

Древние кланы образовались не просто так — да, они были нацелены на то, чтобы секреты семьи были только в семье, но и сила семьи росла с каждым поколением. Именно для подобного отбирались лучшие из лучших, которые заключали между собой брак. Так на свет получались ещё более сильные бойцы. И это был бесконечный цикл, ведущий к созданию превосходных во всех планах бойцов.

Да, хорошо быть с изначально хорошей наследственностью, которая позволяет намного быстрее стать сильным и там, где остальные сдаются, не видя возможности преодолеть возникшую на их пути преграду, ты идёшь дальше только из-за того, что предки дали тебе настолько мощный фундамент для развития. Вот только в моём случае даже это не помогло.

Наследием же крови называли пробуждение всех тех накопленных знаний и техник, что, по сути, были у тебя в крови. Мастера боевых искусств, которые пронесли свои умения через века — это не просто их личное достижение. Это что-то более мистическое, то, что пробуждается у нового поколения.

Средним возрастом для пробуждения крови было восемь-десять лет. Именно в этот момент у молодого будущего воина клана могла сама собой пробудиться память крови, и он становился способным на вещи, которые ещё не знал вчера. Всё это позволяло не только упростить обучение, но с юного возраста начать ковать будущий клинок, который послужит на славу клана и приумножит его силу.

Кровь пробуждается у одного из десяти сама собой. У остальных она может пробудиться в момент стресса или опасности жизни, когда человек выходит за свои пределы. Ну а уж этого у мастеров боевых искусств, пусть и находящихся на стадии ученичества, хватало за глаза — в этом наставники им никогда не отказывали. Да, возможно, смертность у этого подхода была высокой и, вообще, юное поколение не слишком-то щадили, но результаты говорили сами за себя.

Мне оставался только последний вариант и мастера «Последнего приюта» старательно раскачивали меня, чтобы я быстрее пришёл к этому состоянию. В этом была их главная цель, пусть и подавали её наставники под иным углом, если вообще рассказывали о своих планах. Вот только я уже успел умереть и что-то пробуждением крови здесь как-то не пахло. По крайней мере, ничего особенного, кроме некоторого изменения личности, я за собой не заметил.

По идее, что может быть хуже, чем смерть и даже в этом плане я не проявил никаких особенностей. Даже несколько обидно, что у меня такой талант — быть неталантливым на пути боевых искусств.

Эйко я помог приготовить ужин, благо делать там особо ничего не надо было, кроме как нарезать овощи, и справился я с этим быстро. Остальное девушка мне не доверяла, да и она считала, что должна всё делать сама, а я и так слишком сильно устаю, чтобы заниматься ещё и этим.

— Адриан, вот ты где, — улыбаясь, заглянул на кухню ещё один мой учитель.

— Мастер Хоронар, я помню о нашей тренировке, — тут же отозвался я, не отвлекаясь от шинкования морковки.

— Ну что ты, Адриан, — покачал головой мужчина. — Уже столько раз говорил, что можешь обращаться ко мне по имени и, вообще, мастером Хоронаром был мой отец, а я ещё слишком молод, чтобы так ко мне обращаться.

— Как скажете, мастер Николас, — покладисто согласился я.

Обращаться к наставникам по фамилиям, на мой взгляд, было более правильным, но если он так настаивает, то в этот раз можно пойти на уступку. Да и ничто не мешает мне в следующий раз сделать всё по правилам.

— Иди, Адриан, — благодарно улыбнулась мне Эйко, приняв мою работу. — Ты мне, правда, хорошо помог. Мне немного осталось.

— Хорошо, — улыбнулся я ей и, не забыв предварительно помыть руки, отправился в свою комнату в додзё, чтобы переодеться для новой тренировки.

Опаздывать на тренировку к любому мастеру не рекомендовалось. Это я уяснил ещё в первые дни нахождения здесь.

— Адриан как ты относишься к музыке? — вдруг спросил меня мастер Николас, когда я вошёл в его апартаменты.

Представляли они собой небольшой деревянный домик, который вполне мог бы стать каким-нибудь музеем, чтобы показывать школьникам и студентам, в каких жилищах жили наши предки. Вот только если внешне он казался старым, то внутри был оборудован по последнему слову техники, и большая часть дома была отведена под что-то среднее между складом музыкальных инструментов и звукозаписывающей студии. Вот только мне дальше отдельной комнаты пока не разрешалось заходить и уж тем более трогать инструменты, хотя обещали, что в дальнейшем мы к этому вопросу обязательно вернёмся.

— Сложно сказать вот так сразу, — уклончиво ответил я.

Пусть одна сторона моего я раньше, по сути, жила музыкой, насколько я мог понять по тем смутным ощущениям, но нынешний я не испытывал к ней большого трепета. Да, мне, бесспорно, нравились определённые музыкальные группы, но чтобы самому попытаться создать что-то подобное — я даже не думал. На самом деле мне некогда было задумываться об этом из-за всей той нагрузки, что у меня была.